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FORMATION DES OBSERVATEURS
Identification des nuages

De toute évidence, on ne peut pas placer sur un site Web autant d'information qu'on le voudrait. On peut cependant mettre en relief certains principes de base sur les éléments que les observateurs bénévoles devraient surveiller les jours de temps violent d'été.

Les jours de temps violent d'été commencent souvent par la formation de cumulus, dès 10 ou 11 h du matin. Une règle empirique générale est que les cumulus qui se forment dans les premières heures de la journée peuvent donner des orages en après-midi. Les cumulus sont des nuages d'extension verticale faible à moyenne, causés par de la convection, et présentant toujours des bases plates parfois assombries par l'épaisseur du nuage au-dessus. Sur la photo, on voit à la fois des cumulus et des cirrus, plus élevés.

À mesure du réchauffement diurne, la convection augmente, et les cumulus se développent en tours plus hautes. Les cellules ne grossissent pas toutes à la même vitesse, comme on le voit sur cette photo. Le type de terrain situé sous le nuage a souvent une influence sur sa croissance. Un développement rapide peut être un signe que toutes les conditions sont réunies dans l'atmosphère pour que des orages se forment.

Le cumulonimbus (Cb) est le nuage que surveillent normalement les observateurs, sachant que, selon les cas, il peut donner ou non du temps violent. Ce Cb, qui s'est formé en Alberta, était un phénomène isolé, qui a donné des grêlons de la taille de balles de golf. Noter l'aspect en chou-fleur près du sommet. Ce genre de bourgeonnement est fréquent dans les Cb à croissance rapide. On remarque aussi que l'enclume a atteint le niveau de la tropopause et s'est étalée vers l'extérieur, formant un vaste surplomb. Certains orages n'ont pas assez de force verticale pour percer la tropopause et étendent donc leur énergie latéralement. Ceux qui le font poursuivent souvent leur croissance pour donner des épisodes de temps violent.

Sur cette photo, la cellule principale, à l'arrière-plan, a rapidement atteint son plein potentiel de développement. Elle peut rester à ce stade assez longtemps, ou s'effondrer. On remarque un cumulus bourgeonnant à l'avant-plan. Parfois, l'effondrement d'un orage peut en aider un autre à se renforcer. Le cumulus bourgeonnant de l'avant-plan peut suivre son propre développement et éventuellement se joindre à celui de l'arrière-plan, ou se développer rapidement si ce dernier envoie de forts courants descendants en direction de la nouvelle cellule.

Cette photo, prise en Alberta, montre certaines des caractéristiques que nous surveillons. On remarque la base sans pluie en bas à gauche, en opposition avec la zone de pluie abondante à sa droite. La zone de pluie abondante coïncide normalement avec les tours les plus hautes. Au centre, juste en dessous de ces tours, on voit un renflement, appelé mur de nuages, qui a un aspect caractéristique de piédestal. Les murs de nuages sont des renflements distincts, souvent sombres et présentant des signes de rotation. Le mur de nuages est une caractéristique qui précède souvent la formation d'une tornade et doit donc être signalé.

Du fait de la géographie de l'Ontario, nous n'avons pas toujours la chance de voir les orages avec autant de portée et de clarté que celui-ci. Cette photo, prise dans le centre nord du Texas (en regardant vers l'ouest-nord-ouest), présente également les caractéristiques des grosses cellules d'orages. Base sans pluie à gauche... forte pluie et grêle à droite. L'intersection des bases sans pluie et avec pluie est très souvent située à l'endroit où se forme le mur de nuages, directement sous les tours les plus hautes. Sur la gauche de l'image, on voit des groupes de cumulus sur les flancs et le grand soleil à l'ouest.

On notera la remarquable similitude de cette photo avec la représentation schématique de Doswell (Doswell, 1985) d'un orage à tornade, à droite. Étudiez les caractéristiques de ces images et essayez de les repérer dans les orages que vous rencontrez.

Sur cette photographie, un mur de nuages tente de se former sous un grand système orageux multicellulaire. Le mur de nuages est déchiqueté et sombre, et montrait des signes d'une faible rotation. Dans le cas présent, le mur de nuages a fini par s'affaiblir, possiblement à cause de la concurrence d'un autre complexe orageux. Pour ce qui est des murs de nuages, notez bien la position de la cellule orageuse et les signes de rotation afin de donner un rapport plus complet.

Autre mur de nuages déchiqueté. Dans cette cellule, le flux entrant était fort et il y avait des signes de rotation. Les nuages en lambeaux (petits morceaux déchiquetés de nuages qui apparaissent et disparaissent) au centre-droit juste à la droite de la route, sont des indices de rotation. Cette photo a été prise de beaucoup trop près pour la sécurité de l'observateur. Restez donc à bonne distance. Environnement Canada ne vous encourage pas à partir à la chasse aux orages - seulement à les observer et à les signaler.

La barrière de nuages. La barrière de nuages indique un flux sortant, normalement situé où l'air froid qui avance rencontre l'air chaud et, en le poussant, le force à monter. La barrière de nuages prend l'aspect d'un coin ou d'un biseau circulaire, normalement à l'avant de l'orage qui approche. Elle peut être lisse ou déchiquetée, selon la stabilité de l'air. Les lignes de grain sont de ce type d'orages et souvent accompagnées d'une barrière de nuages.

Le rouleau de nuages. Lorsque l'air froid gagne la région d'air chaud sur la bordure du flux sortant, il peut rouler (parfois autour de son axe), formant le genre de nuage qu'on voit ici. Également, une barrière de nuage peut se détacher de la bordure antérieure d'un système qui approche, formant un rouleau de nuages. Les rouleaux de nuages se voient normalement à la bordure avant d'un système orageux qui approche.

Autre exemple spectaculaire de rouleau de nuage. Cette photo, prise au Colorado, montre comment le rouleau de nuage se détache du nuage principal. Ni cette structure ni la barrière de nuage ne doivent être confondues avec le mur de nuages.

Mamma. Ces formations nuageuses se produisent généralement sur le côté arrière de l'orage dans l'enclume en surplomb, mais peuvent aussi se voir sur la bordure avant. Ces éléments peuvent sembler menaçants pour l'observateur débutant, mais ils ne sont pas une certitude de temps violent. Sur la photo, ces protubérances en forme de mamelles sont soulignées par le soleil. On ne sait pas encore bien expliquer comment elles se forment.

On ne saurait faire de formation sur les tornades sans montrer un entonnoir. Et, puisque nous sommes en formation, notez que tous les entonnoirs ne présentent pas ce raccordement sombre avec le nuage-parent. Cette photographie, prise au nord-est de Denver (Colorado), montre des débris à la surface et un entonnoir incomplet. Les tornades peuvent se former avec que l'entonnoir ne devienne visible - les débris peuvent être le premier signe.

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Webmestre Dernière mise à jour : Le 14 mai 1999 URL: http://www.on.ec.gc.ca/canwarn/clouds-f.html Droits d'auteur © 1999, Environnement Canada. Tous droits réservés.