L'assaimissement du port de Hamilton fait des vagues!
Il n’y a pas si longtemps, personne n’aurait osé se baigner dans le port de Hamilton. C’est maintenant possible, grâce à l’action concertée d’environnementalistes, de dirigeants d’aciéries et de citoyens qui ont mis à contribution leur bonne volonté, leur expérience personnelle et leur savoir-faire scientifique et technique pour résoudre leur problème commun au lieu de chercher des coupables. Un des groupes d’intervenants, le Bay Area Restoration Council (BARC), compte parmi les maîtres d’oeuvre des travaux d’assainissement du port de Hamilton.
Pendant des dizaines d’années, le port de Hamilton, comme beaucoup de secteurs du bassin des Grands Lacs, a reçu des rejets urbains, industriels et agricoles. On a commencé à s’attaquer au problème dans les années 1970 par l’adoption d’une réglementation antipollution et l’amélioration d’installations de traitement des eaux usées.
Le plus récent rapport sur la situation dans le port indique que, l’an dernier, les activités de restauration de l’habitat du poisson et d’autres animaux avaient permis de réaliser des progrès marquants. La construction de la barrière à carpes au marais Cootes Paradise a entraîné un relèvement considérable du nombre de poissons directement attribuable à la remise en état de l’habitat. C’est ce que révèle M. Vic Cairns, directeur du Laboratoire des Grands Lacs pour les pêches et les sciences aquatiques de Pêches et Océans Canada.
Des installations comme les réservoirs de trop-plein du réseau d’égout de Hamilton-Wentworth retiennent les eaux d’égout et les eaux pluviales qui se mélangent durant les fortes pluies, jusqu’à ce celles ci puissent être traitées de manière efficace. Ceci a permi la réouverture des plages où la baignade était interdite depuis un demi-siècle.
Mme Louise Knox, coordonnatrice du Plan d’assainissement du port de Hamilton, observe toutefois que, bien qu’il existe des signes évidents de la résolution de problèmes peu complexes, il reste encore beaucoup à faire pour régler les graves problèmes de contamination.
Néanmoins, on a réussi à remettre en état le port et ses environs à un point qu’on jugeait inatteignable il y a 25 ans. Les progress constants dans la restauration du port sont attribués aux gouvernements, au monde des affaires et de l’industrie ainsi qu’a la communauté qui travaillent ensemble pour vaincre les obstacles d’un port propre.
Quand Environnement Canada et le ministère de l’Environnement de l’Ontario ont lancé l’initiative des plans d’assainissement des secteurs préoccupants des Grands Lacs, ils ont invité différents groupes d’intérêt à travailler avec des représentants des gouvernements fédéral et provincial et des administrations municipales à l’élaboration d’un plan d’action. Ils voulaient ainsi permettre aux scientifiques et aux décideurs d’obtenir de l’information, basée sur l’expérience et les problèmes de ces intervenants, à laquelle ils n’auraient pas nécessairement eu accès autrement.
De plus, on espérait qu’en examinant les problèmes de plusieurs points de vue, il serait plus facile pour les intervenants de se rendre compte qu’ils étaient en partie responsables de la situation et, donc, de voir comment ils pouvaient participer à la mise en oeuvre d’un plan pour l’améliorer.
Une des premières démarches du groupe a été de commencer à améliorer l’accès à la façade portuaire. Ce n’était pas nécessairement une priorité au stade initial pour les autorités gouvernementales, mais, au terme de leurs discussions, les membres du BARC étaient convaincus qu’en sensibilisant la population, ils pourraient opérer la mobilisation nécessaire pour assurer le bien-être à long terme de la zone portuaire.
Au fil des ans, le BARC a organisé des événements et publié de l’information rappelant aux résidants la gloire passée du port. Il a diffusé des brochures attrayantes et originales, comme celle renfermant la carte d’accès à la baie, encourageant les gens à profiter des avantages que présente le port et suscitant l’intérêt et des attentes pendant les opérations d’assainissement.
Peu à peu, on en est venu à considérer le problème du port de Hamilton d’une manière globale, non limitée à la question de la qualité de l’eau. « Au début, l’effort était concentré sur le port lui-même, et plus particulièrement sur la qualité de l’eau », indique Mr. Keith Rogers, Ph.D., qui a été coordonnateur du plan d’assainissement du port de 1987 à 1994. « Or, par la suite, j’ai observé avec plaisir le développement d’une vision plus globale qui embrassait de nombreux enjeux touchant l’ensemble du bassin hydrographique, c’est-à-dire les cours d’eau et les écosystèmes connexes, le développement régional, la qualité de l’air et la santé humaine », ajoute-t-il.
Le travail d’assainissement du port de Hamilton et les projets semblables sont bénéfiques non seulement pour l’environnement des Grands Lacs, mais aussi pour la santé humaine sous ses aspects physiques et sociaux. Ainsi, la réduction des concentrations de contaminants persistants dans le milieu naturel réduit par le fait même l’exposition des êtres humains à ces contaminants. La baisse de 80 % des concentrations totales de sept pesticides organochlorés persistants dans le lait maternel au Canada depuis 1975 n’est qu’un exemple des effets positifs de la dépollution sur la santé humaine.
De même, des activités comme la restauration d’habitats, la remise en état de rives dégradées et l’aménagement de sentiers de nature pourraient améliorer le contexte social en permettant aux gens de mieux apprécier les Grands Lacs et en les encourageant à jouir de tout ce que ceux-ci ont à offrir.
Au moment où l’on élargit le cadre d’intervention en y intégrant des mesures préventives, les liens qui se sont tissés et l’expérience acquise par ceux et celles qui oeuvrent à l’amélioration du port de Hamilton augurent bien de l’avenir. « Les partenariats qui se sont formés constituent les véritables avantages de cette mobilisation, souligne Mr. Jeff Brookfield, responsable de l’aménagement du port, et il ne fait pas de doute que la solidarité qui s’est établie se manifestera à nouveau si d’autres problèmes surgissent. »
Des informations supplementaires sur Le Hamilton Harbour RAP sont disponibles à http://www.hamiltonharbour.ca/rap/. Vous pouvez également contacter le bureau RAP chez RAPOffice@ec.gc.ca ou par téléphone à 905 336 6279. Merci.
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